Composant majeur des voies de chemin de fer, le ballast est un minerai employé massivement par SNCF Réseau. Il en faut en moyenne 2 tonnes par mètre de voie de chemin de fer pour garantir la stabilité des circulations, et jusqu’à 5 tonnes sur une voie de TGV. En tout, cela représente près de 100 millions de tonnes de ballast présentes sur notre réseau, soit 2300 fois le poids du porte-avions Charles de Gaulle ou 10 000 fois celui de la tour Eiffel !

Quand on renouvelle une voie ferrée, on doit donc aussi renouveler le ballast pour chaque kilomètre de voie régénérée.

Diminuer l’impact carbone de notre rail, réemployer les matériaux retirés des voies, gérer une recyclerie ferroviaire, réduire nos déchets... Nous multiplions les initiatives durables. C’est dans ce contexte qu’est née l’idée de recycler le ballast, produit naturel obtenu à l’issue d’un procédé d’extraction à l’impact significatif sur la biodiversité et les ressources en eau. L’objectif ? Mettre, d’ici 2025, 25% de ballast ré-employé sur le réseau par an, soit environ 500 000 tonnes de ballast. C’est un demi-million de tonnes extraites en moins des montagnes.

Jusqu’à présent seulement 30% du granulat retiré des voies était ensuite susceptible d’être ré-employé. L’innovation majeure est le retraitement non plus sur la voie ferrée mais sur une plateforme située à proximité. 

Cette solution repose sur :

• un processus de lavage optimisé
• une préservation de la ressource en eau par la mise en place d’un circuit fermé
• un contrôle en temps réel de la production via un suivi de la granulométrie en continu
• un outil de production compact et mobile

Trois étapes sont nécessaires : le ballast usagé est collecté et ensuite trié dans des trains usines, puis lavé et retraité. Il est ensuite classé en différentes catégories, selon son calibre notamment.

Ainsi il peut être :

• réemployé dans le circuit ferroviaire, pour garnir les lignes à grande vitesse ou le réseau de lignes de desserte fine du territoire
• réutilisé sous forme de granulat pour créer des pistes le long des voies
• vendu aux acteurs du secteur du BTP

• jusqu’à 72% de ballast a été remis en voie sur certains chantiers
• un centre d'écologie industrielle et territoriale pour valoriser les co-produits issus du traitement du ballast a été créé à Lille
• nos émissions de gaz à effet de serre et nos coûts de transport ont été réduits grâce à notre approche « 100 % locale »
• le coût de retraitement du ballast est désormais inférieur au coût d’achat de ballast neuf grâce à notre collaboration avec une PME
• nos installations ont traité plus de 200 000 tonnes de ballast en 2022

Chaque année, 2,6 millions de tonnes de matières sont retirées du réseau ferré. En favorisant la collecte, le tri, le réemploi, la réutilisation, et le recyclage du ballast, nous conjuguons engagement responsable et efficacité économique.