Nommé en 1981, André Chadeau reste 4 ans à la tête de l’entreprise. Il supervise le lancement de la première Ligne à Grande Vitesse sur le tronçon Paris-Lyon. La nouvelle gare de Lyon Part-Dieu est inaugurée et le projet de TGV Atlantique est lancé. Enfin, changement majeur pour toute l’entreprise, SNCF devient un Établissement public à caractère industriel et commercial (Épic).