Le point de croisement d'une voie ferrée et d'une route s’appelle un passage à niveau. Il en existe 15 000 en activité sur l’ensemble du réseau ferré français. Ils se présentent sous différentes formes : 

• à signalisation automatique lumineuse et sonore (les plus répandus)
• munis de barrières : 2 demi-barrières pour fermer une partie de la chaussée ou bien 4 demi-barrières pour fermer toute la chaussée 
• ouverts seulement aux piétons
• surveillés par des gardes-barrières

Pour réguler le trafic entre les trains et les véhicules ou les piétons, des panneaux et des feux de signalisation sont présents aux abords de chaque passage à niveau. Il s’agit de signaux lumineux, de panneaux d’arrêt, ou encore de limitations de vitesse.

98% des accidents survenant à un passage à niveau sont dus aux comportements d’usagers de la route :

• impatience
• habitude entraînant une baisse de vigilance
• non-respect volontaire du code de la route (vitesse excessive, passage en chicane, non-arrêt au stop, etc.)
• absence d'observation de la signalisation routière à distance, non anticipation de l'arrivée sur le passage à niveau

Pour information, le temps d’attente à un passage à niveau est en règle générale inférieur à 1 minute, soit équivalent au temps d’attente à un feu rouge.

Les équipes de SNCF Réseau participent à une journée annuelle de prévention organisée au niveau international. Cette journée s’adresse à tous, conducteurs et piétons, et sensibilise au respect des consignes de sécurité aux abords des passages à niveaux.

Les passages à niveau avec un important taux d'accidents sont supprimés, remplacés par des ponts ou passages souterrains. Quand cela est possible, la déviation de la route est également envisagée.

D’autres équipements viennent s’ajouter : des panneaux indiquant l’approche d’un passage à niveau, des îlots séparateurs améliorent la sécurité routière en empêchant les passages en zig-zag lorsque les barrières sont baissées et en réduisant la vitesse d’approche.

La circulation des trains et le trafic routier sont interrompus pour permettre l’intervention des secours et du service de dépannage routier (quand une voiture est impliquée dans l’incident). Comme pour un accident de personne, c'est l’officier de police judiciaire (ODJ) qui donnera le feu vert pour la reprise des circulations.

Si le train est endommagé et dans l’impossibilité de repartir, les équipes de la SNCF organisent un transbordement vers un autre train, ou l’acheminement en car jusqu’à destination.